Acqua avvelenata: come una nave della Marina ha scaricato carburante e ha fatto ammalare il proprio equipaggio

Marines appena vestiti si rannicchiavano esausti accanto alle loro cuccette stile bara impilate fino al soffitto sottocoperta della USS Boxer dopo la mezzanotte di marzo 2016. Erano estremamente stanchi dopo una lunga giornata trascorsa a rifornire la loro nave, spostando cassa dopo cassa lasciata in elicottero.

Un paio di marines si sono alzati dal falò ad hoc – riuniti attorno a una torcia – per prendere un drink da una vicina fontana.

Ma qualcosa non andava.

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Dal rubinetto si irradiava l'odore pungente del gasolio. Il veleno scorreva dai lavandini e permeava le lavatrici, l'odore riempiva la sala mensa. Era stato detto loro che l'acqua era sicura, ma i Marines erano giunti ad un'altra conclusione.

"La nave sta effettivamente cercando di ucciderci", riassunse all'epoca Travis Sellers, un caporale ventenne.

"I fumi erano insopportabili. Ne sentivi l'odore quando ci lavavi i vestiti, ci facevi la doccia, quando tiravi lo sciacquone", ha detto Sarah Blanton, un ex sergente dei marine assegnato alla 13a unità di spedizione dei marine. "L'odore era nei miei capelli. Li ho fatti intrecciare da un amico perché pensavo che mi avrebbe impedito di annusarli nel sonno."

Gli uomini e le donne non lo sapevano, ma il carburante che scorreva nelle condutture dell'acqua della nave non era causato da una valvola difettosa o da un tubo corroso. L'equipaggio lo aveva fatto da solo.

Un’indagine durata anni rivela che il Boxer ha involontariamente compromesso la propria fornitura d’acqua nel 2016, quando ha scaricato intenzionalmente e potenzialmente illegalmente carburante diesel nell’oceano e ha immediatamente risucchiato il liquido nocivo a bordo della nave e nella sua riserva d’acqua. Tali conclusioni possono essere rivelate da Military.com per la prima volta dopo aver intervistato il personale chiave della nave al momento dell’incidente, nonché attraverso un esame dei documenti ottenuti dalle fonti.

Una richiesta del Freedom of Information Act di Military.com del 2018 mostra che il Boxer ha subito un aggiornamento significativo al suo sistema di rete interno che ha cancellato inavvertitamente e-mail e indirizzi e-mail di ex membri del Boxer. Quelle e-mail potrebbero aver menzionato il carburante nella fornitura d'acqua.

La Marina non aveva mai riconosciuto pubblicamente ciò che era accaduto sulla nave e aveva ripetutamente risposto alle richieste di documenti affermando che non esisteva alcuna traccia cartacea ufficiale che descrivesse l'incidente.

Ora, il servizio sta riconoscendo per la prima volta la contaminazione dell’acqua, in risposta a questa segnalazione.

"La USS Boxer (LHD 4) ha identificato tracce di carburante nel sistema di acqua potabile della nave durante un dispiegamento nell'Indo-Pacifico nel 2016", ha affermato il comandante. Lo ha detto mercoledì Arlo Abrahamson, portavoce della Naval Surface Force, in una dichiarazione a Military.com. "La leadership e l'equipaggio della USS Boxer hanno adottato misure immediate e appropriate per limitare l'accesso all'acqua potabile della nave. Dopo aver effettuato un lavaggio approfondito e un'ispezione del sistema di acqua potabile della nave, l'acqua dolce è stata ripristinata."

Secondo Abrahamson, la nave non ha subito alcuna ulteriore contaminazione dell’acqua dal 2016. "La salute [e] la sicurezza dei nostri marinai e marines rimane una priorità assoluta e l'acqua potabile pulita e sicura è fondamentale per la prontezza operativa", ha affermato nella dichiarazione.

Alcuni veterani che hanno sopportato l'episodio sono stati lasciati a lottare per ottenere aiuto anni dopo, molti hanno visto le loro richieste di invalidità respinte dal Dipartimento per gli affari dei veterani.

Nelle interviste, gli ex membri dell'equipaggio del Boxer hanno descritto a Military.com disturbi che credevano fossero causati dal diesel. Problemi gastrointestinali, eruzioni cutanee e ustioni sono stati tutti segnalati subito dopo lo scarico del carburante, e condizioni come intestino irritabile, sanguinamento mestruale eccessivo, cisti polmonari e persino una rara forma di cancro ai polmoni sono emersi per l'equipaggio negli anni successivi. l'esposizione.

Edwin Emerson, un ex membro dell'equipaggio della Boxer che lavorava nel laboratorio petrolifero della nave responsabile dello scarico del carburante, ha detto a Military.com che c'è una buona ragione per cui i documenti che dettagliano lo scarico del carburante non esistono: "Non possiamo documentarlo perché il capitano verrebbe licenziato."