Il terrificante peluche conquista i negozi di articoli da regalo ovunque

Huggy Wuggy, un personaggio di un videogioco con gli occhi iniettati di sangue, è uno dei preferiti dei bambini piccoli e dei venditori di imitazioni.

I bambini, a quanto pare, adorano questa creatura.Credito...Tonje Thilesen per The New York Times

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Di Maddalena J. Taylor

Incontrerai il suo sguardo minaccioso e iniettato di sangue in un gran numero di quartieri di New York, la sua bocca allungata in un sorriso aperto e affamato, i suoi arti tentacolari pronti ad avvolgerti. In Mott Street a Chinatown, viene legato agli espositori davanti ai negozi che vendono grembiuli da cucina a tema New York City o "Got Weed?" Magliette; a Bushwick è una presenza frequente sui tavoli dei venditori ambulanti. Potrebbe essere blu, arancione o tie-dye, o addirittura indossare un cappellino da Babbo Natale e una sciarpa natalizia.

Il suo nome è Huggy Wuggy, ed è entrato a far parte della schiera degli inevitabili giocattoli e bigiotteria venduti a bambini piccoli, adolescenti e adulti Hot Topic in tutto il mondo: Bosnia, Spagna, Laos, Corea del Sud o qualsiasi altro posto in cui potresti trovare una trappola per turisti. negozio di souvenir o mercato di merci di contrabbando.

Tra coloro che vendono Huggy, molti non sembrano sapere esattamente da dove viene o cosa sia. Ma sanno che è popolare tra i bambini e che i genitori sono disposti a spendere 10 dollari per accontentarli.

Ad esempio, fuori da Ma68 Trading a Manhattan, Huggy era disponibile in una recente visita in grigio, rosso o verde, ciascuno agganciato a un appendiabiti circolare, in stile strappado. Lì il giocattolo è così popolare che la versione blu è spesso esaurita.

"Penso che provenga da uno show televisivo", ha detto vagamente George Ma, il proprietario del negozio. (Non esattamente.) "È molto popolare tra i bambini dai 4 ai 9 anni." (Questo traccia.)

In effetti, Huggy Wuggy è il cattivo principale di un videogioco horror indipendente chiamato Poppy Playtime, ambientato in una fabbrica di giocattoli abbandonata. Huggy, uno dei giocattoli precedentemente realizzati in fabbrica, viene visto per la prima volta in una mostra con un sorriso felice e innocente prima di scomparire misteriosamente. I giocatori risolvono vari enigmi e, più tardi, li insegue attraverso il sistema di ventilazione della fabbrica, il suo sorriso da allora si è allargato per rivelare denti affilati come rasoi che usa per mangiare i perdenti del gioco.

È strano. Ma ciò che rende Huggy davvero inquietante è la sua seconda vita su YouTube, dove bambini fin dall'età prescolare si imbattono in video tributo dei fan al personaggio - e poi diventano fan loro stessi.

È una strana lezione sui confini porosi tra i media per molti bambini, che sono involontariamente guidati dai tanti e misteriosi algoritmi della Silicon Valley a seguire i loro personaggi preferiti indipendentemente dal contesto, online e offline.

Ezra Watkins, un bambino di 6 anni di Manchester, in Inghilterra, ha incontrato per la prima volta Huggy Wuggy su ExtremeToys TV, un canale YouTube che presenta due giovani fratelli che giocano ai videogiochi, combattono battaglie con Nerf e creano brevi film in stile vlog in cui si inseguono e smaschera vari mostri come Bigfoot, Chucky e Huggy, tutti creati utilizzando effetti speciali.

Il padre di Ezra, Gareth Watkins, dice di vedere Huggy come parte di un "universo esteso" di personaggi internet per bambini. "È quasi come i personaggi standard della commedia dell'arte o della pantomima: chiunque può prenderli e usarli per quello che vuole e il pubblico li capirà", ha detto.

Anche se il signor Watkins permette a suo figlio di guardare video su YouTube con Huggy, crede che il gioco in sé sia ​​un po' troppo spaventoso per Ezra. "Anche se non ci sono contenuti per adulti o sangue, i jump scare sono molto più duri di quelli che potresti trovare nei giochi per tutte le età", ha detto.

Da parte sua, Ezra dice che Huggy è "spaventoso, davvero spaventoso. Doveva essere amichevole ma no." Tuttavia, Ezra afferma di amare l'horror e dice che spera di poter giocare prima o poi.

Poppy Playtime è stato un successo inaspettato per Mob Entertainment, il piccolo studio che ha rilasciato il gioco nel 2021. "Non è così comune, da quello che sento aneddoticamente da altri sviluppatori di videogiochi, che il tuo primo gioco sia un successo nella misura in cui questo uno lo è stato", ha detto Zach Belanger, amministratore delegato di Mob e creatore di Huggy Wuggy.